視床損傷と歩行の謎：なぜ「足首を固めて」歩いてしまうのか？

多様な役割を持つ「視床」：感覚の中継地点を超えた全体調整ハブ

視床にはたくさんの役割があります。一般的に、視床は体性感覚（触覚、温痛覚、位置覚）をはじめとする外界からの膨大な情報を大脳皮質へ送るための「中継地点」として広く知られています。しかし、近年の機能解剖学および神経生理学的な研究において、視床は単なる情報の通り道ではなく、脳全体の活動や運動の巧みさをダイナミックにコントロールする「高次の統合・調整ハブ」であることが明らかになってきています¹。

視床が担う多様な役割は、大きく分けて以下の3つの側面に集約されます。

• 感覚のゲートコントロールとフィルタリング： 全身から上行してくる感覚情報のうち、「今、どの情報を大脳皮質に優先して伝え、どのノイズを遮断すべきか」という選択と選別を行っています。
• 覚醒状態の水準をサポート（上行性網様体賦活系との連動）： 脳全体の覚醒レベルを保ち、意識のスポットライトを適切に当てるための基盤を支えています¹。
• 運動・姿勢ループの調整（大脳基底核・小脳との結合）： 運動プログラムの立案や自動化、不要な筋緊張の抑制を司る神経回路（皮質-大脳基底核-視床-皮質ループ）の要として機能しています²。

このように、視床は「感覚」「注意・覚醒」「運動」という人間が動くための3大要素が交差する結節点です。そのため、この部位に脳梗塞や出血などの損傷が生じると、運動麻痺そのものは軽度であっても、歩行時における重度のバランス障害や特異な筋緊張の異常が出現することがあります。臨床現場でしばしば遭遇する「なぜか足首をガチッと固めて、ガチガチになりながら歩いてしまう」という現象も、この視床ネットワークの変調を抜きには語れません。

髄板内核群と腹外側核から見えてくる「サイン」

視床のなかでも、特に歩行や姿勢制御、そして臨床で観察される患者さんの振る舞いに深く関与しているのが、「髄板内核群」と「腹外側核」の2つです。それぞれの機能不全が、どのような臨床的兆候として現れるのかを紐解きます。

髄板内核群の不全：「覚醒・注意のゆらぎ」と反応の遅れ

脳幹の上行性網様体賦活系からの覚醒シグナルを受け取り、大脳皮質や各連合野へ広く投射している髄板内核群がダメージを受けると、脳の覚醒水準を保つ調整機能が低下します。

• 臨床で見られる兆候： 「触れられていれば分かるけれど、意識（注意）が向いていないと反応が著しく遅れる」「リハビリ中に意識を向ける機会が少ないと、すぐにうとうとと眠くなってしまう」^3-4。
• メカニズム： 前頭葉という「司令塔」自体が健全であっても、そこへ送るための情報量や覚醒のスイッチが視床レベルで目詰まりを起こしているため、環境や身体の変化に対する注意の向け方が極めて不安定になります。

腹外側核の不全：「意図しすぎると硬くなる」現象と抑制の破綻

大脳基底核や小脳からの情報を運動皮質へと中継する腹外側核は、滑らかな運動を生み出すための「アクセルとブレーキ」のバランスをとる役割を担っています。ここが不全に陥ると、不要な筋緊張や感覚の抑制が効かなくなります。

• 臨床で見られる兆候： 本人が「転ばないようにしっかり歩こう」「足を前に出そう」と強く意識すればするほど、かえって下肢全体が同時収縮を起こし、足首やふくらはぎがガチッと固まってしまう¹。
• メカニズム： 本来は無意識（自動的）に行われるべき姿勢・歩行の微調整ができないため、大脳皮質からの意識的な指令が過剰にダイレクトに下肢へ伝わり、力みを生んでしまいます¹。

文献的にも、視床（特に後外側核群や腹側核群）の障害による姿勢制御の破綻は「Thalamic astasia（視床性失調／姿勢保持困難）」などとして知られており、前庭・体性感覚の統合不全が立位・歩行時の著しい不安定性を引き起こすことが報告されています^{3, 5}。

リハビリテーションにおける「内観」と心理的背景への配慮

これらの中枢神経ネットワークの破綻を知ると、患者さんがなぜあのような歩行パターンをとるのか、その理由が「単なる筋力の問題や麻痺の副次症状」ではなく、「崩れた感覚と不確実なバランスに対する必死の防衛戦略」であることが見えてきます。

したがって、リハビリテーションを展開する上では、局所的なストレッチやマニュアル通りの歩行練習にとどまらず、患者さんの「内観（自分の身体内部で感じている感覚の世界や心理的背景）」に深く配慮していく必要があります。

身体内部の「不確実性」と恐怖心

視床や関連ネットワークの損傷によって感覚のルーティングや統合が狂うと、本人にとって足元や体幹の位置情報は極めて「不確実で信用できないもの」になります。これは例えるなら、「底の抜けた吊り橋を、目隠しをして渡らされているような恐怖感」に近い状態です。
そのため、身体は外乱に対して瞬時に対応することができず、「とにかく足首を地面に縫い付けるように固め、関節の自由度を奪うことでしか、転倒の恐怖に抗えない」という過剰適応を起こします。

個別的なアプローチに向けた「恐怖のタイミング」の聴取

このガチガチの硬さを緩めていくためには、頭ごなしに「力を抜いてください」と伝えるのではなく、患者さんが抱えている恐怖の正体や心理的背景を丁寧に紐解くことが不可欠です。臨床の対話の中では、以下のようなタイミングを細かく聴取していくことが重要になります。

• 「いつ、どのようなシチュエーションでふらつきや恐怖を感じるのか？」
• 「歩き出す瞬間（重心移動の初期）に、足元が支えられないような怖さがあるのか？」
• 「あるいは、歩いている最中に自分の足がどこにあるか分からなくなり、転びそうになることが怖いのか？」
• 「もしくは、過去にバランスを崩した経験から、『一度転んでしまったら、もう二度と自力で起き上がれないのではないか』という心理的トラウマが強く働いているのか？」

恐怖や緊張が生じるタイミングは人によって異なります。ある人は「踵が床から離れる瞬間」に強烈な恐怖を感じて足首を固め、別の人は「方向転換のとき」に視床を介した空間認知の破綻からバランスを崩す恐怖を抱いています。

まとめ

視床損傷後の歩行に見られる「足首の固化」は、髄板内核群の不全による覚醒・注意のゆらぎと、腹外側核の不全による抑制の喪失、そしてそれに伴う「感覚の不確実性と転倒への恐怖」が幾重にも重なって生み出された結果です。

セラピストは、この機能解剖学的なメカニズムを共通言語として持ちながら、患者さんが身体の内部で感じている「内観の世界」に寄り添い、「どのタイミングで、何が怖いのか」を一つひとつ紐解いていく必要があります。安心できる感覚入力を段階的に提供し、脳が「この足首を固めなくても、体は支えられている」という安全性を再学習できるプロセスをデザインすることが重要であると考えます。

参考文献

1. Wu, S., Zhang, X., Kang, J., Chen, Y., Wang, H., Chen, H., Zhang, L., Zhu, W., & Zhang, X. (2026). Thalamic tFUS for post-stroke motor recovery: A pilot multimodal neurobehavioral study. medRxiv. https://doi.org/10.64898/2026.07.07.26357338
2. Takakusaki K. (2017). Functional Neuroanatomy for Posture and Gait Control. Journal of movement disorders, 10(1), 1–17. https://doi.org/10.14802/jmd.16062
3. Masdeu, J. C., & Gorelick, P. B. (1988). Thalamic astasia: inability to stand after unilateral thalamic lesions. Annals of neurology, 23(6), 596–603. https://doi.org/10.1002/ana.410230612
4. Arnts, H., Coolen, S. E., Fernandes, F. W., Schuurman, R., Krauss, J. K., Groenewegen, H. J., & van den Munckhof, P. (2023). The intralaminar thalamus: a review of its role as a target in functional neurosurgery. Brain communications, 5(3), fcad003. https://doi.org/10.1093/braincomms/fcad003
5. Conrad, J., Baier, B., & Dieterich, M. (2014). The role of the thalamus in the human subcortical vestibular system. Journal of vestibular research : equilibrium & orientation, 24(5-6), 375–385. https://doi.org/10.3233/VES-140534